第614章 留门待妖

竹签最终停在东城外渠的一处木栅前。

一名收夜网的渔户用长杆将它挑起，随手放入鱼篓。

监察卫没有立刻出现。

两名暗哨分别守在上下游。

另一队人则提前进入渔户住所周围。

渔户返回家中后，先把鱼篓放在院角，又进屋吃了一碗冷粥。

直到子时，他才取出竹签。

密纸被展开。

渔户没有誊抄，也没有留下新的字迹。

他把密纸放进一只装鱼油的小罐，又从后门离开。

苏清月跟在三十丈外。

她没有释放极寒真气。

也没有靠得过近。

渔户穿过东城两条小巷，进入一处新建的民居区。

这里住着大量苍州旧吏、降军家眷和近期补录户籍的投奔者。

战争结束后，州府收回了附近十几处大宅，将院落拆分安置人口。

巷道狭窄。

住户很多。

渔户走到一处公井旁，将鱼油罐放在井台下面，随后提着空桶离开。

半个时辰内，先后有七人来井取水。

第一人是老妇。

第二人是工坊学徒。

第三人是巡夜乡勇。

其余几人分别来自附近不同院落。

没有人碰鱼油罐。

直到寅时，一名住在巷尾的年轻文吏来到井边。

他把水桶放下，俯身整理鞋带。

手掌从井台下方经过。

鱼油罐消失。

文吏提水返回住处。

苏清月仍没有下令抓人。

监察卫查过此人。

名叫孙茂才。

二十九岁。

原苍州安平县户房书吏。

赵军撤出安平县时，他带着母亲和妻子逃到州府，三日前才通过户粮司第一轮考校，被安排在外档房整理旧户册。

身份真实。

安平县旧籍中有他的名字。

同乡口供也能对上。

他并非死人身份。

更不是突然出现的流民。

可他进入户粮司的时间很短，能够接触的只有普通户册和公开公文。

军主闭关的正式军令没有经过外档房。

孙茂才能知道时辰，只可能来自其他人。

苏清月看着他关上院门，低声下令：“查他今日接触过的所有人。”

一名监察卫问道：“是否控制住所？”

“不控制。”

“继续监视。”

“不要进入院内。”

“他若把消息送出去，记录路线。”

“若没有送出，也不要打草惊蛇。”

“是。”

天亮前，第一轮记录送到监察卫驻地。

消息从州府杂役手中传出。

经过更夫、香烛铺、暗渠、渔户、公井，最后进入孙茂才住所。

整个过程中，参与传递的人都没有跨越自己的日常活动范围。

杂役负责清扫州府。

更夫负责收取街面杂物。

渔户夜间收网。

孙茂才居住在公井附近。

每一段都很短。

任何一人被抓，都只能供出前一处或后一处联系。

苏清月把五人的户籍放在一起。

杂役来自苍州州府旧衙。

更夫是战后新招的失籍百姓。

渔户居住东城多年。

香烛铺后院住着两名从安平县迁来的商贩。

孙茂才同样来自安平县。

表面上，他们之间没有长期往来。

真正的共同之处，是这些人都在血刀盟接管苍州以后获得了新的差事。

有的是旧人留任。

有的是新近招用。

也有的是重新补录户籍后进入州府。

这些人属于新附官吏和新附民户。

根基尚未查透。

相互关系也没有全部录入新册。

苏清月在五人名字下各画了一道线。

“消息不是从监察卫核心泄露。”

“也不是沈观潮和李晋身边的人。”

“最初接触消息的杂役，只在州府西侧负责清扫。”

“他听见了两名亲卫交谈。”

监察卫百户问道：“亲卫是否要查？”

“查。”

苏清月说道：“但暂时不要调离。”

“他们谈话的位置在外层回廊。”

“闭关消息已经传给二十七名核心官吏。”

“亲卫知道军主申时进入密室，并不异常。”

“真正的问题，是杂役听见以后，为什么知道这条消息有人愿意收。”

“继续追查孙茂才。”

“看他把消息交给谁。”

上午，孙茂才照常进入户粮司。

他没有携带鱼油罐。

身上也没有密纸。

进入外档房以后，他开始整理安平县旧户册。

午间，他与其他文吏一同用饭。

期间只谈过两件事。

一是安平县缺少两册田亩记录。

二是沈观潮准备从本地文士中继续招人，补充户粮司缺额。

下午，他回到住所。

直到深夜也没有外出。

监察卫在院外守了整整一日，没有发现新的传递动作。

第二日清晨，孙茂才把鱼油罐洗净，放到门外。

一名收旧物的货郎经过，拿走了罐子。

货郎将罐子带出东城，在城南集市卖给一名屠户。

屠户用它装了半罐猪油。

之后再无动作。

鱼油罐内的密纸已经消失。

苏清月收到消息后，只下令查屠户和货郎的身份，没有抓捕任何人。

沈观潮来到监察卫驻地时，苏清月正在墙上补充传递路线。

他看完以后说道：“新附官吏群体。”

“目前只能确认到这里。”

苏清月说道：“孙茂才也许是暗线。”

“也可能只是被人临时利用。”

“密纸进入他家以后没有再出现。”

“他可能已经背下内容，再通过口头传递。”

“也可能有人夜间从地下进入他的住所。”

沈观潮问道：“要不要暂时停招文吏？”

“不停。”

苏清月回答得很快。

“为什么？”

“无息狰王已经知道血刀盟正在补录苍州户籍，也知道户粮司缺人。”

苏清月说道：“我们若在闭关消息泄露后立刻停止招人，它会知道这条路线受到怀疑。”

“继续招。”

“流程照旧。”

“但所有新投奔者都要留下完整记录。”

沈观潮看着墙上密密排列的名字。

“我本就不赞成把官署当成试探场所。”

“户粮司掌握户籍、粮道、田亩和赈济。”

“一个身份不明的人进入外档房，也可能接触大量百姓资料。”

“不会让他接触核心实数。”

苏清月说道：“新招人员只整理苍州旧册。”

“正仓存粮、军粮调度、分仓路线、新兵营名册和军户迁移，继续由原有核心文吏处理。”

“所有人接触过的册页都要单独登记。”

沈观潮沉默片刻。

他并不喜欢这个安排。

户粮司的职责是稳定苍州，不是抓妖。

可血刀盟接管范围扩张太快。

苍州州府与八县积压了大量户籍、田亩、仓储和工坊文书。

单靠从澜州带来的文吏，根本无法处理。

即便没有无息狰王，户粮司也必须招募本地文士。

这正是当前最明显的缺口。

若因为一头妖王停止招人，苍州治理会立刻变慢。

无息狰王也会转向其他位置。

沈观潮说道：“招募继续。”

“但我要增加两轮考校。”

“第一轮考文字、算术与旧制户法。”

“第二轮现场核账。”

“所有人必须说明过去经手过的账目与公文。”

“履历由监察卫核验。”

“新录用者前十五日只在外档房做事。”

苏清月说道：“可以。”

“另外，每个人都要留下笔迹、指印、血气和惯用手记录。”

“探妖阵盘与探妖玉会放在考校堂。”

沈观潮皱了皱眉。

“会不会太明显？”

“探妖阵盘放在门外，理由是防止妖魔混入州府。”

“苍州刚发生失踪案，没人会觉得奇怪。”

“探妖玉藏在我手中。”

沈观潮最终点头。

“今日午后，我会张贴新的招募文书。”

“户粮司缺二十四名文吏、六名算吏、三名仓册核验官。”

“俸禄按血刀盟现行标准发放。”

“只招苍州本地熟悉户粮事务的人。”

“好。”

沈观潮离开监察卫驻地以后，苏清月又看了一遍孙茂才的记录。

她仍然没有抓人。

闭关消息已经传出。

如果立即控制全部传递者，最多只能清除一条外围联系线。

无息狰王不会因此现身。

它只会确认血刀盟已经察觉泄密，随后放弃现有身份。

留下这些人，至少能够继续观察消息流向。

当天午后，户粮司招募文吏的告示张贴在州府三处地方。

告示没有夸大待遇。

二十四名文吏月俸二两银子，每日两餐，按考校成绩分入户册房、田亩房、赈济房与旧档房。

六名算吏月俸三两。

三名仓册核验官月俸五两，但必须接受监察卫审查，且不得私自接触军仓。

报名者需提供原籍、旧职、担保人、过往签押与家属情况。

无法提供完整户籍者，也可以报名。

但必须说明失籍原因，并在外城接受不少于七日复查。

告示贴出不到一个时辰，户粮司外便排起了长队。

苍州连年战乱。

旧州府停俸已久。

大量原县衙书吏、粮铺账房、商号文书、落第文士都失去差事。

血刀盟接管州府以后，粮价下降，军纪稳定，官署俸禄又能按时发放，前来报名的人远超缺额。

沈观潮坐在考校堂内，没有因为人数增加降低标准。

第一日共收报名文书一百八十七份。

其中四十三人因完全无法说明来历，被转交外城复查。

二十一人旧职存在疑点。

十三人的担保人互相矛盾。

其余人员进入第一轮考校。

所有报名文书都被誊抄一份。

原件留在户粮司。

副本送往监察卫。

姓名、年龄、籍贯、身高、惯用手、口音、旧伤、识字程度、家属、过去十年活动地点，全部录入新册。

考校堂外，探妖阵盘始终没有反应。

苏清月坐在对面茶楼二层。

她换了一身普通青衣，腰间没有悬挂监察卫令牌。

一枚半掌大小的探妖玉藏在袖中。

每一名报名者经过户粮司大门时，她都会观察玉面变化。

没有妖气。

没有异常热度。

没有人引发探妖玉震动。

午后，秦棋从州府地下旧排水道离开密室。

他没有返回议事大堂。

也没有进入监察卫驻地。

一身普通黑衣，腰间佩着一柄没有标记的玄铁刀。

他沿着废井进入东城，随后停在考校堂后方一处无人院落。

这里距离户粮司不到百丈。

院墙上方开着一条狭窄观察口。

能够看见报名人群，也能看见对面茶楼二层的苏清月。

秦棋没有释放真气。

无息狰王若在附近，任何四品气息都会让它警觉。

他只凭肉身感知观察四周。

苏清月从头到尾没有看向无人院落。

她知道秦棋会暗中离开密室。

却不知道他具体何时出现。

两人约定，只有她能直接确认秦棋动向。

但非必要情况下，她不会主动确认。

秦棋看着监察卫把报名者逐一登记，也看着孙茂才照常在外档房递送册页。

孙茂才没有异常。

香烛铺、渔户、更夫和州府杂役也都处于监视中。

苏清月没有收捕任何人。

这正是秦棋要的结果。

她没有因为发现泄密路线立即处理外围人员。

没有为了短期结果中断户粮司招募。

也没有让监察卫公开增加人手。

她保留了无息狰王能够利用的入口。

同时，每一名进入这个入口的人，都被记录在册。

姓名可以是假。

履历可以伪造。

担保人也可能受骗。

但一个人从报名、考校、入署、接触文书到离开官署的所有过程，都会留下记录。

秦棋在暗处观察了半个时辰，随后无声离开。

他没有向苏清月传音。

也没有给出新的命令。

苏清月没有急于收捕的选择，正合他的判断。

第二日，报名人数继续增加。

户粮司外档房临时增设六张案桌。

沈观潮亲自出了一套旧仓核算题。

内容取自苍州大仓真实亏空案。

账面入粮一万两千石。

运损记六百石。

霉坏记八百石。

实存却只有九千一百石。

考校者不仅要算出缺额，还要根据车次、封条、仓位与经手人判断问题可能出现在哪一段。

多数报名者只能算出少粮一千五百石。

少数人能够看出运损比例异常。

能同时指出重复签押、虚增霉坏与车次不符者，不足十人。

沈观潮逐一记下名字。

第三日清晨，一名穿灰色旧长衫的中年文士来到户粮司外。

他没有携带书箱。

手中只有一只布包和一卷旧文书。

登记文吏问道：“姓名？”

“许闻川。”

“年岁？”

“三十六。”

“原籍？”

“苍州鹤山县北河乡。”

“旧职？”

“县仓书吏，后来在广源粮行做过七年账房。”

“为何离开鹤山县？”

“赵军征粮时烧了粮行。”

“东家死了。”

“家中还有何人？”

“没有。”

“父母早亡。”

“妻子与幼子死于前年妖乱。”

登记文吏抬头看了他一眼。

“担保人？”

“鹤山县旧粮行掌柜杜启。”

“他还活着？”

“在州府西城开了一间小米铺。”

“我昨日已经请他写了担保。”

许闻川把布包放在案上。

里面是两份旧户籍、一张县仓解任文书、三本粮行旧账、一封担保信，还有一份由鹤山县乡老共同签押的迁籍证明。

材料完整。

纸张年份、官印位置、虫蛀和折痕都没有明显异常。

登记文吏检查后，让他按下指印，又记录惯用手与旧伤。

许闻川右手写字。

左肩有一道旧刀伤。

说话带鹤山县北部口音。

考校堂外的探妖阵盘没有反应。

对面茶楼二层，苏清月指尖按住袖中的探妖玉。

玉面平静。

没有温度变化。

也没有任何妖气波动。

许闻川进入报名人群后，没有四处观察。

他只把文书重新收好，站在队尾等待。

苏清月隔着人群看着他。

探妖玉仍然没有任何反应。